ROCK SPRINGS – C’est une histoire réconfortante qui pourrait rivaliser avec l’intrigue du film classique « Homeward Bound ».

Tyler, un chat fougueux qui tient compagnie à son propriétaire de camionneur sur la route, est sur le point de terminer une aventure extraordinaire de 1 800 milles qui a commencé il y a un mois lorsqu’ils ont été séparés à Fernley, dans le Nevada.

Pour cette première étape de son voyage, Tyler a réussi à parcourir 670 milles jusqu’à Rock Springs, Wyoming.

En tant que copilote de Chad McIntyre, un chauffeur de camion long-courrier qui vit à Decatur, dans l’Illinois, Tyler voyageait à travers le pays depuis plus d’un mois lorsqu’il a réussi à s’échapper d’un relais routier du Nevada le 29 novembre.

“Mon mari venait de le nourrir et a sorti le bac à litière pour chat qu’il garde sur le plancher pour le vider comme il l’avait fait 100 autres fois”, a déclaré Brandi McIntyre au Cowboy State Daily vendredi. «Et puis il est entré et s’est procuré quelque chose à manger et s’est nettoyé et quand il est ressorti, il a réalisé qu’il était parti.

« Il n’a aucune idée de comment il s’en est sorti parce qu’il n’est pas petit. C’est un chat de 15 livres et mon mari ne l’a pas vu se faufiler.

Une recherche effrénée
Chad McIntyre a fouillé le relais routier partout pour essayer de retrouver son ami, mais en vain. Désespéré et effrayé pour le chat, il a appelé sa femme pour lui annoncer la mauvaise nouvelle.

Brandi McIntyre s’est immédiatement mise au travail, inondant le réseau de médias sociaux des camionneurs et des groupes d’animaux perdus et trouvés sur Facebook avec des photos et des informations demandant à chacun de l’aider à localiser son compagnon félin.

Cinq jours plus tard et à plus de 670 miles à l’est de Fernley, Tyler s’est présenté au Rock Springs Flying J Truck Stop où, par chance, quelqu’un l’a trouvé en train d’errer. Reconnaissant que sa nature amicale n’était pas le signe d’un chat sauvage ou errant, Tyler a été emmené au refuge pour animaux local où ils l’ont scanné et ont découvert qu’il portait une micropuce.

«Il était si amical et si calme», a déclaré Lydia Gomez, superviseur du refuge pour animaux de Rock Springs. «Ils savaient qu’il appartenait à quelqu’un. Mais nous pensions que c’était quelqu’un du coin.

À la surprise des propriétaires de Gomez et de Tyler, qui pensaient qu’il était toujours porté disparu au Nevada, ce fut un choc pour eux tous d’apprendre qu’il avait voyagé aussi loin.

“Quand elle nous a appelé pour nous dire qu’il était à Rock Springs, je me suis dit : ‘Attends, quoi ? Où est-ce ? Je ne pouvais pas y croire quand elle a dit : « Wyoming » », a déclaré Brandi McIntyre.

Tyler est juste un nomade
Même si l’aventure a été longue pour Tyler, ce n’est pas son premier aperçu de la vie nomade. En fait, les McIntyres l’avaient rencontré pour la première fois lorsqu’il était mystérieusement apparu à leur porte il y a environ un an.

Après un bref passage au contrôle animalier local où personne ne l’a réclamé, le couple a adopté Tyler, lui offrant ainsi un foyer aimant et éternel.

On ne sait toujours pas exactement comment Tyler a parcouru tout le chemin du Nevada à Rock Springs, mais ce qui est clair, c’est qu’il a dû trouver de l’aide. Il est probable qu’un autre camionneur ait ramassé le chat, puis il s’est échappé de ce camion ou aurait pu faire du stop sur le compartiment moteur, a déclaré Gomez.

“Cela l’aurait gardée au chaud”, a-t-elle déclaré. “Il y a des petits coins et recoins partout dans les moteurs de ces camions où il se serait caché et serait resté en sécurité et au chaud.”

Rentrer à la maison
Au départ, Brandi McIntyre voulait se rendre elle-même à Rock Springs pour récupérer Tyler, mais son mari, qui traverse le Wyoming en voiture et s’inquiétait des routes d’hiver et de la météo imprévisible, lui a demandé de ne pas le faire.

Ils ont également discuté de ramener le chat à la maison, mais Gomez a déclaré que cela aurait été trop cher, alors elle a contacté Joan Nickum, une sauveuse d’animaux expérimentée, pour l’aider à faciliter le transport.

Après près de deux décennies d’organisation de transports d’animaux de compagnie, Nickum a déclaré que l’ensemble du processus dépendait entièrement des bénévoles, appelés étapes de relais, pour y arriver. Chaque conducteur parcourt environ une heure ou 90 minutes de trajet pendant laquelle il passe l’animal au suivant. La plupart des transports prennent au minimum 15 bénévoles.

“Nous ne pourrions pas y parvenir sans les très nombreux bénévoles qui utilisent leur temps, leur propre argent et leurs voitures pour effectuer ces transports”, a déclaré Nickum. « Tout cela est réalisé par des bénévoles à travers le pays, prêts à donner d’eux-mêmes pour que ces sauvetages aient lieu. »

Alors que les équipes de transport tentent d’emprunter des itinéraires « directs », ce n’est pas toujours possible. Dans ce cas, cet itinéraire aurait été directement de Rock Springs à travers le Nebraska jusqu’à l’Illinois, a déclaré Nickum. Cependant, il y avait des problèmes pour aller dans cette direction, ils ont donc dû faire un détour en emmenant d’abord le chat à Denver, où il a passé les nuits de jeudi et vendredi.

Le prochain arrêt de Tyler l’amènera au Kansas, où Joan viendra le chercher et le gardera pour une nuit. De là, elle prévoit de l’emmener à St. Louis, Missouri, où il retrouvera les McIntyres.

“Il est puni pour avoir roulé dans le camion pendant un certain temps”, a déclaré Brandi McIntyre. “Mon mari et moi venons de décider que ce serait peut-être mieux s’il reste à la maison pendant au moins un moment et qu’après, peut-être, il pourra repartir.”